Перед началом чемпионата краснодарский клуб считался основным претендентом на возвращение в премьер-лигу. По нескольким причинам. Во-первых, очень мало команд первого дивизиона могут финансово позволить себе играть в элите. Во-вторых, «Кубань» — это главная команда Краснодарского края, и ее президент — сам губернатор Александр Ткачев. И, наконец, глава «Базового элемента» Олег Дерипаска по-прежнему является совладельцем клуба и по-прежнему любит край своего детства. Правда, два последних фактора не помешали «Кубани» вылететь из премьер-лиги в прошлом сезоне. Ткачев не является горячим поклонником футбола, но все надеялись, что гордость не позволит ему спокойно наблюдать, как его клуб катится вниз. Ткачев тогда опомнился слишком поздно. За три тура до конца прошлогоднего чемпионата, он встретился с игроками и тренерами и, взывая к их совести, просил спасти сезон. Он говорил, что футболисты не смогут смотреть краснодарцам в глаза, если спустятся вниз, ведь финансирование «Кубань» получает достаточное. Не помогло! В этом году бюджет клуба составляет около 7 миллионов долларов. Это неплохо, но только по меркам первого дивизиона. О намерении сделать триумфальный come back клуб дал понять, когда пригласил в январе на должность главного тренера чеха Йозефа Хованца. Хованец — специалист с европейским именем. В 1998—2001 годах он тренировал сборную Чехии и вывел ее на чемпионат Европы, где команда, правда, сыграла неудачно. В 1997 году «Спарта» под его руководством была чемпионом Чехии. Но оправдывать ожидания Хованец стал только месяц назад, в конце первого круга. А старт чемпионата получился просто провальным. За двумя победами последовала серия из 5 ничьих, завершившаяся поражением. Потом команда играла нестабильно, ее победы приписывали случаю, в неудачах видели зловещее предзнаменование. «Кубань» в это время запомнилась не игрой, а мелкими разборками. Сначала клуб выяснял отношения с болельщиками, из-за поведения которых его оштрафовал КДК футбольного союза. Затем у канадского легионера «Кубани» Анте Яжича украли на территории клуба несколько тысяч долларов. Широко обсуждалась возможная отставка главного тренера Хованца и вице-президента клуба Максима Ремчукова. Постоянно ходят слухи, что из-за финансовых проблем руководство собирается продать ведущих футболистов. Но рывок произошел вовремя. Теперь специалисты заговорили, что для краснодарцев еще не все потеряно, что возвращение в премьер-лигу не снимается с повестки дня.

Игорь ЧАЙКА