В августе в венгерском городе Сегед прошел чемпионат мира по гребле на байдарках и каноэ. На дистанции 500 метров на лодку быстрее всех был Максим Опалев из Волгограда. Это позволило ему стать 13-кратным чемпионом мира. Однако свой рассказ о турнире Опалев начинает не с победы на пятисотке, а с поражения на тысяче метров. — Для меня с тренером было очень обидно, что на тысяче я даже не попал в финал. Вдвойне обидно, что по собственной вине, и втройне, что у меня была реальнейшая возможность взять еще одну медаль, может, даже золотую. — Что же произошло? — Главными моими соперниками в полуфинале были один задорный румын и венгр — хороший гребец, все время по призам выступает. А в финал выходят как раз первые три каноэ. С самого старта они буквально стали драться за первенство. Я же за 200 метров до финиша шел третьим на корпус впереди остальных. Ну и решил пройти в финал малой кровью, расслабился. А перед самым финишем смотрю, меня догоняет и обгоняет коварный мексиканец Кристобаль. Я на последних гребках напрягся, мы финишировали нос в нос, но я чувствовал неладное. Так и оказалось: занял 4-е место. И что совсем несправедливо, этот мексиканец вместо меня стал чемпионом! Хотя при хорошей погоде занял бы в финале место не выше восьмого. Но поднялся сильный правый ветер, а его девятая дорожка была защищена берегом и трибунами. Он плыл по штиляку, а гораздо более сильные соперники — по волнам и под ветром. — Расскажите о вашей победе. — Тут особо нечего рассказывать. Потенциальный фаворит немец Андреас Диттмер из-за проблем со спиной не попал в финал. Так что даже в финале я чувствовал себя спокойно и расслабленно. Первые 250 метров немного напрягал украинский гребец, но потом он отстал, и я обогнал его на целый корпус. Это очень большое преимущество. При нынешней конкуренции в спринте, когда все 9 финалистов борются за медали, даже когда выигрываешь какую-то сопельку — и то хорошо! — Это был ваш 13-й титул чемпиона мира. А в июле вы стали 14-кратным чемпионом Европы. Победы не приелись? — Я же выступаю в разных видах. Из моих медалей несколько приходится на каноэ-четверку, несколько — на одиночку на 1000 метров. И хотя по статистике 500 метров являются моим коронным видом, чемпионом мира здесь я последний раз был в 2002 году. Это давно. К тому же, согласитесь, звание чемпиона мира само по себе приятно и престижно. — Почему вы предпочитаете 500 метров? — Это чисто спринтерская дистанция, то есть простое соревнование на скорость. В тысяче метров не менее важна выносливость. Там надо продумать тактику, все взвесить. Наверное, поэтому, нам, россиянам, лучше дается спринт. — Тем не менее 27 побед на крупнейших международных турнирах… Остается ли у вас спортивная мотивация? — Еще какая! Видите ли, я своеобразный неудачник. Дважды участвовал в Олимпийских играх, был одним из главных фаворитов и оба раза оказывался за бортом. В Сиднее-2000 был вторым на пятисотке, а в Афинах-2004 — третьим на этой же дистанции. И не спрашивайте, почему не выиграл! Я сам часто думаю, анализирую, пытаюсь найти ошибки. Но Олимпиада — это особенный турнир, тут невозможно что-то вычислить. — Ваша цель — «золото» Пекина? — Я об этом не думаю, просто работаю. Страстного вожделения нет. Теперь к этому отношусь спокойно, по-философски. Выиграю в Пекине или нет, посмотрим. Мне олимпийские «серебро» и «бронза» тоже по-своему дороги, только я знаю, какими потом и кровью они достались. На Олимпиаду еще надо попасть. На чемпионате мира в 2007 году будут разыгрываться олимпийские лицензии. Надо занять место не ниже шестого. Если провалиться в 2007-м, то какие-то лицензии еще будут разыгрываться на чемпионате Европы в 2008 году, но это такая нерво-трепка. Надо все решить пораньше и спокойно готовиться. Во-вторых, лицензию получает страна, а не спортсмен. Надо еще доказать, что именно ты достоин поехать в Пекин. Пока я лидер, но уже появляются молодые гребцы, которые не дают расслабиться.

Игорь ЧАЙКА